Kiedy zapewnione będą korzystne warunki, wytworzy się tlenek cynku. Dzieje się tak na skutek reakcji cynku z tlenem, który znajduje się w powietrzu. Wpływ wody prowadzi do powstania wodorotlenku cynku. To właśnie on przekształca się
z kolei w patynę, która wiąże się z podłożem i nie przepuszcza wody.
Kiedy patyna wytworzy się w sposób prawidłowy, zahamuje zachodzenie kolejnych reakcji chemicznych. Tym samym skutecznie ochroni przed korozją. Patyna tworzy się przeciętnie od trzech miesięcy do nawet dwóch lat. Czas uzależniony jest od warunków, na jakie wystawiony jest cynk. Biała rdza nie jest tym samym, co naturalna patyna.
Cynk korodował będzie w każdych warunkach. Szybkość zachodzących zjawisk uzależniona jest od charakteru profilu – czy jest on otwarty, czy zamknięty. Wewnątrz profili zamkniętych proces będzie zachodził o wiele wolniej. Kiedy natomiast w powietrzu będzie panowała duża wilgoć, proces korozji ulegnie przyspieszeniu. W efekcie produkty białej korozji występować będą w większej ilości.
Biała rdza nie wpływa korzystnie na wygląd stali ocynkowanej. Nie zmniejsza jednak jej odporności na rdzę. Zapewnia wręcz częściową ochronę przed korozją.
Niektóre uwodnione sole cynku mogą jednak prowadzić do porowatości materiału. W miejscach, w których panuje duże zanieczyszczenie atmosfery (związki siarki w powietrzu) szczelne i nierozpuszczalne warstwy tlenku cynku
i węglanu cynku zamieniają się w siarczyny i siarczany cynku. Nie tylko nie przylegają one do powierzchni, ale również rozpuszczają się w wodzie. Sól siarki sprawia, że proces tworzenia się patyny jest niemożliwy. Obecność wody potęguje jeszcze proces korozji.
Korozja cynku zachodzi szybciej w miejscach silnie zanieczyszczonych, zaś wolniej na terenach wiejskich, na których stężenie siarki w atmosferze jest dużo mniejsze. W rejonach nadmorskich proces powstawania warstwy patyny jest niemożliwy,
a procesy korozyjne zachodzą szybciej.
Cięcie lub wycinanie otworów w ocynkowanych blachach stalowych o grubości dochodzącej do 2,5 mm nie powoduje powstawania korozji. Podobnie z cięciem na gilotynie i wykrojniku. Ryzykowne jest natomiast korzystanie
z szybkoobrotowej przecinarki tarczowej. W tym wypadku korozja zachodzi wyjątkowo szybko.
Czynnikiem, który sprzyja korozji, jest wilgoć. Jeżeli plama białej rdzy nie będzie kontrolowana, w pomieszczeniu nie będzie wentylacji, a wyrób cynkowy nie zostanie wysuszony, nie powstanie warstwa ochronna. Tym samym korozja prędzej czy później strawi cały cynk i odsłoni stal. Duże plamy białej rdzy najlepiej usunąć przy użyciu szczotki drucianek. Zastosowanie tylko i wyłącznie alkalicznego środka myjącego nie przyniesie oczekiwanych rezultatów. Nie sprawdza się także piaskowanie.
Norma PN – EN ISO 12944 podaje, że ubytek warstwy ochronnej w środowisku, którego korozyjność zakwalifikowano do kategorii C1 i C2 wynosi
od 0,1 do 0,7 μm/rok. Jeżeli średnia grubość warstwy cynku na trasach kablowych i drabinkach wynosi około 19 μm, to należy spodziewać się, że materiały przez dziesięciolecia nie ulegną korozji. Wpływ ma na to oczywiście wiele czynników.